Глава 31.

Эштон очнулся в незнакомом пемещении.

Голова болела, в глазах двоилось, в горле пересохло.
"Сотрясание," - подумал он.
События предшествующего дня он помнил плохо.
Помнил, что ему позвонили с кафедры, сказали, что есть информация по интересующему его вопросу, дали адрес, по которому просили приехать немедленно. Эштон, конечно, сорвался, успев записать в дневникеинициалы места, куда его пригласили.
Больше он не помнил ничего.
Эштон попытался подняться - не вышло: он оказался связанным.
- Профессор Энжин! - из последних силкрикнул он.
- Очухался? - услышал Эштон знакомый голос.
Мистер Даггерт.

- Мистер Даггерт, - попросил Эштон, - развяжите меня.
- Ну вот еще, - хмыкнул архивариус. - Я тебя час связывал, а теперь развязывать?! Нет, парень, сиди уж так теперь.
- Где я? - спросил Эштон, начиная понимать, что происходит.
- В надежном месте, сынок, - был ответ. - Энжи, дорогая, наш исследователь уклемался.
В помещение, где сидел Эштон, вошла профессор Энжин.

- Вижу, - ответила она. - Как самочувствие, Рид?
- Я не понимаю, профессор, - проговорил Эштон. - В чем дело? Почему я здесь?
- Он не понимает, Дагги, - ухмыльнулась женщина. - Вы хороший студент, Рид. Не обманывайте моих ожиданий!
- Рукопись, - прошелестел Эштон.
- Умничка! - рассмеялась профессор.
- Зачем ты полез в это дело, - сочувственно произнес архивариус. - Ну чего бы тебе просто не забыть о ней, а? Ведь я ж тебя предупреждал!
- Леса, - проговорил Эштон.
- Он хороший студент, - одобрила профессор. - Умный мальчик. Такому бы жить и жить, с девушками гулять, писать диссертации... Но увы, рукопись дороже твоей никчемной жизни. Убери его, - велела она Даггерту.
Тот взял камень и направился к Эштону.

- Подождите! - воскликнул тот. - Объясните, почему?!
- Он еще спрашивает, - всплестнула руками Энжин. - Да потому, что ты один знал о существовании этой рукописи! Она долгое время считалась утерянной, пока каким-то чудом не оказалась в университетской библиотеке.
- Ага, подтвердил Даггерт, - а мой помощник, бывший, записал, дубина, ее в каталог.
- Значит, и его вы...
Эштон не договорил.
- Ну да, - пожал плечами Даггерт. - А чего мудрить-то? Дыщ его по башке - и все.
- А запись из каталога не успели изъять, - Энжин зло покосилась на архивариуса.
Тот вздохнул.
- Что в этой рукописи? - осознавая, что задает последний вопрос в своей жизни, спросил Эш.
- Бессмертие, - дуэтом произнесли похитители.
- Поэтому, солнышко, прости, - пропела Энжин. - Давай, Дагги.
Архивариус направился к Эшу и только поднял руку для удара, как услышал:
- Стойте!

Глава 33.

Сердце Ренаты бешено колотилось, горло сдавливало, голос садился. Но ей необходимо было помочь Эштону.
Как она оказалась в этой комнате? - Тихо улизнула, пока Аарон парковал машину в кустах. Зачем? - Не было времени ждать, каждая минута была на счету. Она юркнула в первую попавшуюся дверь, действуя, скорее, по наитию, чем осознанно.
Что они сделали с Эштоном!!! На нем не было лица. Возможно, он был травмирован. Надо было действовать немедленно.
Рената вышла из тени.
- Итак, что Вы предложите? - спросила профессор Энжин. - В обмен на жизнь Вашего любовника...
Она зло усмехнулась.
- Если Вы не отпустите его, - тихо. но уверенно отвечала Рената, - я уничтожу рукопись.
Или пан или пропал, думала Рената.
- Умничка, - проговорила Энжин. - Говорят, Вы блестящая студентка. Хотчнер, правда, Вас ругает. Может, Вы ему нравитесь?.. Мистер Рид, следите за своей девушкой. Развяжи его, Дагги.
Архивариус развязал Эштона, но тот был не в силах даже подняться.
- Рукопись, - потребовала Энжин.
- Сначала оговорим детали, - упрямилась Рената.
- Рукопись! - грозно повторила Энжин и направилась в сторону Ренаты.
Горло Ренаты сдавило еще сильней. Она едва держала себя в руках.
- Рукопись! - истошно крикнула Энжин.
Внезапно профессор повалилась на пол.
- Даггерт, Энжин, в угол быстро, - громко и четко велел голос.
Голос, которого хотелось слушаться.
Голос Аарона Хотчнера.
То, что произошло дальше, Рената почти не помнила.
Ее захлестнула волна удушья, плечи сжали чьи-то сильные руки.

- Тихо, тихо, - повторял голос где-то возле ее виска, горячее дыхание обжигало ее щеку. - Я с тобой, я с тобой... Тихо, я с тобой. Не теряй сознание. Чем тебе помочь?
- Карман, - прохрипела Рената.
Руки достали из кармана ингалятор и отдали его Ренате.
Боль в горле и груди... Глубокие царапины от острых коготков ее болезни.
Рената закашлялась и упала в объятия Аарона.

Он бережно обнял девушку и гладил ее по голове, приговаривая: "тише, тише, я с тобой".

***

Эштон плохо понимал, что происходит. Сначала волшебным образом упала устойчиво державшаяся профессор Энжин, потом вошел Хотчнер, потом что-то случилось с Ренатой, понабежали людив форме, скрутили его похитителей и вывели их на улицу.
Самого Эштона выволок неизвестно откуда взявшийся Джаред.
- Ты как? - обеспокоенно спросил он.
- Нормально, - ответил тот. - Сотрясение.
И потерял сознание.

Глава 35.

Рената и Аарон вошли в кабинет.
- М-да, - произнес мужчина, рассматривая беспорядок, творившийся на столе. - Наш мистер Даггерт, оказывается, знатный коллекционер.

- И убийца, - добавила Рената.
- Кстати, что было у Вас в руках? - поинтересовался Хотчнер. - Энжин подумала, что рукопись...
- Бумага для рисования, - ответила Рената. - В полутемном помещении она выглядит как пергамент.
- Умно, - оценил Аарон.
Рената кивнула.
- Итак, что мы ищем?

- Сейф, тайник, - вздохнул Аарон. - Или... лес однотипных деревьев.
Он подошел к комоду, открыл его и из вороха рукописей достал одну.
- Теофраст Парацельс, - прочитал он, - О свойствах веществ.
- Она существует! - прошептала Рената. - Вот это да!
- Да уж, протянул Аарон, - это Вам не какой-нибудь бульварный детективчик... Это история, философия, метафизика.
- Это вечная жизнь, - добавила Рената, и ее лицо из измученного стало печальным.
- Что-то не так? - спросил аарон.
Неожиданно он почувствовал себя странно: лицо Ренты обрамилось нимбом, глаза превратились в камни, сияющие будто изнутри. Этот образ внушал одновременно восхищение и страх. Его поглощала ледяная муть, он уже был частичкой этого блестящего ледяного пира.

Рената заметила перемену в Аароне.
- Профессор, - позвала она. - Профессор!
Аарон отшатнулся, рукопись выпала из его рук.
Рената схватила его за плечи и усадила на стул.
Когда его лицу вернулся цвет, он спросил:
- Что со мной? Какие-то химеры...
- Возможно, это рукопись, - кивнула Рената на лежащий на полу пергамент. - Наркотик?..
- Всасывается через кожу?.. - задумчиво проговорил Аарон. - Средневековые алхимики истинные мастера маскировки.
- Ну жно попробовать прочитать текст, - сказала девушка. - Вы же сильны в латыни?..
- Достаточно, - ответил Аарон.
Они разложили рукопись на столе и принялись за ее изучение.

Через некоторое время они изумленные оторвались от чтения.
- Уф, - выдохнул Аарон, - теперь моя очередь восклицать: вот это да!
- Интересно, - произнесла Рената, - автор этого текста и правда Парацельс?..
- Есть сомнения? - уточнил Аарон.
- Ни тебе метафор, ни двусмысленных символов, - размышляла вслух она. - Все конкретно. Не похоже на труд алхимика. Что же нам делать с этим... наследием?
Неожиданно она почувствовала себя безумно усталой.
- Опасный артефакт, - согласился Аарон.
Его лицо было задумчивым. Рената всматривалась в его мягкие прохладные черты.

Он тоже устал. Невыразимая нежность возникла в Ренатином сердце. прикоснуться к нему, вновь ощутить его дыхание... Но нет. Ей необходимо остановить себя.
- Смотрите! - Аарон указал на листы пергамента.
Они были девственно чисты.
- Рукопись, - тихо произнесла Рената, - исчезла?!
- Вот Вам и отсутствие метафор, - усмехнулся Аарон. - Парацельс, в чем нет неожиданности, оказался хитрее нас с Вами. вот он, его шифр. Теперь никто, кроме нас, конечно, не знает, о чем там говорилось.
- Секрет бессмертия утерян, - констатировала Рената, понимая, что это ей глубоко безразлично.ъ
- Идем, - Аарон встал и направился к выходу.
Рената последовала за ним, мимоходом отметив, что листы рукописи почернели.
Так исчезла таинственная рукопись таинственного алхимика.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ ПОВЕСТВОВАНИЯ.

Глава 2.

Филфак готовился к сессии.
Библиотека была переполнена оголтелыми студентами, книги выдавались на дом не более, чем на сутки, в интернет-кафе был ажиотаж.
Рената же спокойно сдавала сессию дсрочно. Возможно, она не стала бы торопиться, если бы не результат ее приключений в Салем Плимут. Ей стало значительно хуже. Ингалятор спаспл всего на полтора часа, и отец звонил ей, требуя вернуться в больницу...
Зачеты и большая часть экзаменов были уже позади. Оставались лишь теория литературы и античка. Последний предмет - с профессором Хотчнером.
Надо отметить, что тот слегка смягчился по отношению к ней, но вопреки здравому смыслу это ее бесило. Именно поэтому, оставаясь прилежной студенткой и посещая его пары, она решительно избегала встреч вне занятий.
Сейчас же был особенный случай.После лекции она подошла к нему.

-М? Мисс Клебер? - протянул Хотчнер. - Возник вопрос? Непреодолимое препятствие?
Глаза его были внимательны и холодны; он ни капли не напоминал ТОГО Аарона...

- Преодолимое, - стараясь держать такой же холодный тон, ответила Рената, - если Вы пойдете навстречу. Или преодолимое без Вас, ибо придется сдавать предмет другому преподавателю.

- Вот как, - проговорил Аарон. - Почему же Вы сразу не подошли к другому? Неужели Вам не чужды представления о корпоративной этике?..
- Как видите, - был ответ. - Но если я получу отказ в досрочной сдаче экзамена, мне придется обратиться к другому преподавателю. По Вашей, разумеется, рекомендации, - добавила она.
Аарон внимательно смотрел на девушку. Смутное беспокойство начало его одолевать.
- Что за срочность? - сухо спросил он.
- Семейные обстоятельства, - уклончиво ответила Рената.
Ложь. Сердце застучало в Аароновой груди, но маска безразличной отрешенности с его лица не спала.
- Что ж, - проговорил он, - семья - это святое. Если вы готовы, могу принять экзамен завтра, после занятий.
- Хорошо, - кивнула Рената. - В четыре на кафедре?
Аарон утвердительно покачал головой.
- Договорились, - выдохнула она. - До завтра. И спасибо...
Аарон кивнул, опустив глаза в лист посещаемости студентов.

Рената едва заметно улыбнулась и вышла из аудитории.
Аарон откинулся на спинку стула и уставился в окно.
Что с ней? Усугубилась болезнь? То, что девушка больна, не вызывало сомнений. Он помнил, как Рената в холодном поту билась в его руках. Он чувствовал каждой клеточкой своего тела опасность смерти, Ренатину боль... И именно тогда он ощутил, что нужен. Его охватило чувтво, похожее на то, когда сильно замерзшие пальцы окатывают теплой водой. Это боль первого вдоха, когда еще не существует ни принципов, ни прошлого, а есть... любовь?..
Ее пальцы, крепко сжимавшие его руку, эти царапины на запястьях от ее острых ногтей - все это указывало на то, что они были вместе. Без акта соития - они были одним: пока он спасал ей жизнь, она спасала его душу. И теперь, когда они пораднились вот таким странным способом, он чувствовал необычайную ответственность за нее. Но...

Глава 4.

Весь день Аарон не находил себе места. Лекции прошли как в тумане. А в половину четвертого он был уже на кафедре, пил чай, делая вид, что никуда не торопится.

В четыре в дверь постучали. Рената.

Она была хороша. Элегантна без вычурности: простенький полуверчик и шорты - все просто, но в брюках Аарона стало тесно.

- Здравствуйте, - сказала она. - Могу пройти?
Аарон мысленно успокоил себя.
- Да, - холодно ответил он. - Оставьте сумку у двери, возьмите ручку и бумагу.
Рената кивнула.
Казалось, ее совершенно не задевает его холодность - и это его бесило. Особенно его выводило из себя то, что он ее хочет. Хочет - безумно и сейчас. Это вызывало в нем одновременно и злость, и жалость по отношению к себе.
Рената присела и приготовилась тянуть билет.
- Прошу, - Аарон указал на листы бумаги.
Рената взяла первый попавшийся.
- Восьмой, - прочитала она. - "Золотой осел" Апулея. Лирика Сапфо.
Сердце Аарона упало. Одно к одному: сейчас она будет говорить о сексе, а он с мазохистским наслаждением все это воспринимать.
Он усмехнулся своим мыслям.
- Вам нужно время? - спросил он.
- Если возможно, - ответила Рената и принялась писать.

Аарон сел на свое место и погрузился в свои мысли.
Он смотрел на Ренату. Ругал себя, но смотрел.
Смотрел на ее руки, быстро строчащие слова на бумаге; на ее сосредоточенное лицо; равномерно вздымающуюя грудь...
Запах... Ее запах... Запах зелени после дождя. Запах яркий. Вот он сейчас задохнется в этих волосах, запутается в ее нежных руках, утонет в ее глазах, захлебнется вожделением, сочащимся из ее губ - и войдет в ее горячее лоно...
- Профессор, - позвала она. - Я готова.
Аарон будто очнулся. Он кивнул, предлагая ей отвечать.

И ее речь полилась спокойным потоком - гладко и верно.
Через 10 минут она окончила свой монолог.
Аарон смотрел на нее сосредоточенно и грустно.

Нет, приятель, у этой истории нет продолжения. Ее запах вместе с ее сердцем достанется другому. Хм, если у нее вообще есть сердце.
- Исчерпывающий ответ, - после нескольких секунд молчания сказал он. - Отличная работа. Вы славно потрудились. Вашу зачетку.
Рената смотрела на него удивленно и настороженно.

- Верно, Вы выбрали не лучшее время для экзамена, - проговорила она.
- Что Вы имеете ввиду? - не понял мужчина.
- Вы не здоровы, - пожала плечами Рената. - Мне приятен такой альтруизм, но важнее объективность. У меня есть время до отъезда...
- Нет! - почти крикнул Аарон.
Рената вздрогнула. Протянула зачетку. Аарон написал число, название предмета, "отлично", расписался и отдал Ренате.
- Удачно разрешить семейные проблемы, - тихо и холодно сказал он.
- Спасибо, - ответила она. - До свидания.
Она развернулась на каблуках и, схватив сумку, пулей вылетела с кафедры, столкнувшись в дверях с Сэми.

- А извиняться у нас не принято?! - крикнула ей вслед та.
Поведение девушки сильно ее удивило.

- Привет, - улыбнулась она Аарону. - Это твоя студентка?
- Да, - кивнул он. - Студентка.

Сэми подошла к нему ближе.
- Ну что, по кофе? - предложила она.
- Нет ответил Аарон. - Поехали ко мне?
Сэми опешила. Такого предложения она, отчаявшись, уже и ожидать перестала...
- Поехали, - улыбнулась она.

Глава 6.

Неделя пронеслась мимо Джареда незаметно. Утром он бежал на занятия и сдавал зачеты. Вечером торопился домой - к незнакомке.
Непонятно, почему, но он совершенно доверял ей, пусть иногда в его голову закрадывалась мысль о том, что она мошенница. Нет, ее нежелание называть свое имя он относил к числу ее маленьких причуд. А как известно, красивые женщины могут себе позволить иметь маленькие причуды.
Она всегда была будто в себе. Любила поговорить, но не о своей жизни.
Он приходил домой, ел приготовленную ей с особым вкусом еду - и они занимались сексом, а потом смотрели телек.
В один из таких вечеров они сидели на диване и грызли попкорн. Неожиданно она вздрогнула. Джаред оторвался от созерцания ее плеч и обратил свое внимание на экран. Ведущая новостей говорила:
"Назначен день казни самого кровавого убийцы в истории США - доктора Адама Вайля. Число жертв его преступлений до сих пор не установлено. Агент ФБР Кёрк Элиот, посадивший маньяка на электрический стул, утверждает, что расследование еще не окончено. Особенную роль в поимке  преступника сыгра..."
Экран погас.
Девушка бросила пульт на стол.
- Что-то не так? - спросил Джаред.
Девушка хмыкнула, поднялась, взяла сигарету, закурила.
- Ты знаешь его? - осторожно продолжил Джаред.
Она молчала.
- Или тебя тянет поблевать, глядючи на трупаков? - усмехнулся он.
- Это люди, - холодно отрезала она. - Самые обычные. Их убил человек, который должен был им помогать, ведь он давал клятву Гиппократа. А он, исходя из каких-то своих концептов...
Она не договорила. Отвернувшись к окну, выпустила струйку дыма.
- Адам Вайль, - наконец, вымолвила она, - весьма неординарный человек. С весьма своеобразными взглядами. Он считал, что наказывает их - мужчин, женщин, детей, стариков - за их пороки, несовершенства. Не осознавая, видимо, что сам - чудовище.
Она повернулась к Джареду.
- Что бы ты сделал, если бы знал, что человек, ближе котрого нет на свете, - чудовище? - спросила она.
- Не знаю, - опешил тот.
Она кивнула.
- Одному человеку, - продолжила она, - пришлось сделать непростой выбор. Этот человек - последняя жертва Адама Вайля. И он существует. Ест, пьет, ходит в туалет, даже сексом занимается и книжки читает. Но он не уверен, что если бы он выбрал что-то другое из предложенных ему вариантов, он остался бы более живым, чем теперь. Закроем эту тему.
Она потушила сигарету и вышла из комнаты, оставив Джареда размышлять над ее словами.

Глава 8.

В одно утро Кайл проснулся, потянулся, пооджимался и... обнаружил на автоответчике сообщение.
Странно, ведь он давно не пользовался стационарным телефоном.
Он нажал на кнопку - из динамика полился голос Дерека.
"Привет, Кайл. Я звоню сказать тебе, что все решил. Я забираю документы из универа и уезжаю. Куда - не знаю. Я долго искал Ее, ты знаешь. И совершил глобальную ошибку. Ведь прежде, чем начать ее поиски, необходимо обрести самого себя. Я же оказался растерянным, не готовым принять чью-либо любовь. Поэтому теперь я займусь тем, что на самом деле важно - заново создам, построю себя. Здесь - среди всего того, что постоянно напоминает мне о прошлом - я сделать этого не могу. Каждая пылинка  местных дорог напоминает мне о Хлоэ, о моей неосторожности, безолаберности... Да, да, Кайл. Ничто не ушло. Нужно все изменить, и начать это с места своего пребывания. Я благодарен тебе, брат, за то, что был со мной все это время. Ты первый и единственный, кто протянул мне руку помощи, был терпелив и мудр. Сейчас мое время расти и развиваться, научиться забывать и любить. Я надеюсь, что у вас с Кессиди все будет хорошо. Может, увижу когда-нибудь ваши свадебные фотки в соцсетях. Прощай, Кайл. Не поминай лихом".
...
Кайл еще долго сидел на кровати, обдумывая услышанное. Потом выдохнул и посмотрел в окно - в яркое синее небо, облака в лучах солнца, будто золотые... Дерек будет счастлив. Кайлу не нужно иных доказательств: все, что хотел, он понял из решительного голоса своего друга.

Глава 10.

Если бы Кёрка спросили сейчас, куда он едет, а главное - зачем, он бы послал всех к чертям. Он вел машину - куда глядят глаза. Он ехал за ней. Куда она отправилась, ему не было известно. Три месяца он пытался ее найти, сказать, что ему жаль, что он готов помочь, что он не знал об этих обстоятельствах... Но ее простыл и след.
Он помнил ее совсем девчонкой. Восемнадцать лет - каков возраст! Едва раскрывшийся свежий тюльпан - он больше пахнет травой, нежели цветком. Восемнадцать лет - и третий курс Пенсильванского Университета. Тогда она смущалась своего таланта, потом свыклась с ним - ведь это был ее рабочий инструмент. Но после того случая, вероятно, стала ненавидеть. Разубедить ее - вот цель Кёрка. Ведь ее помощь - что таить греха! - была бы сейчас так кстати.
Кёрк уверенно вел автомобиль из Филадельфии в сторону Бостона, надеясь найти ее там. Ее, доктора Холли Гейл - молодую женщину, способную перевернуть сознание покруче, чем ее учитель, Адам Вайль.

Глава 12.

Это было невыносимо. Ренатино горло, сдавленное очередным приступом, не могло даже кричать.
Новость о том, что Аарона Хотчнера подозревают в убийстве, казалось, добивала ее. Срочно... Срочно что-то предпринять... Но что? Что она может сделать для него?.. Адвокат Хотчнера - Элвис Рондозе - улыбчивый парень, сообщил, что профессора подозревают в серии таких убийств, и в ближайшее время этим делом займется ФБР.
- Пять убийств, - вздохнул Рондозе. - В разных штатах, один почерк... У профессора шансов немного. Сам он рассказывает, что поднялся на нужный этаж, открыл дверь - и больше ничего не помнит... Вот, как-то так...
Адвокат не впечатлил Ренату. Зато прибавил беспокойства.
Через минуту она знала, что делать. Но получится ли?..
Она нашла телефон и набрала номер, который старалась забыть.
Долгие гудки. Щелчок. Голос.
- Алло?
- Привет, - сказала Рената. - Как ты?
Молчание.
- Это Рената Клебер, - решила представиться она. - Помнишь меня?..
- Привет, - сухо и холодно. - Можно узнать цель твоего звонка?
- Мне нужна помощь, - ответила Рената.
- Нет, - отрезал голос.
- Его могут посадить, - тихо, почти плача, сказала девушка.
- Тони? - усмешка.
- Нет.
- Я не адвокат.
- Ты лучше.
- Ошибка.
- Ради всего святого!.. - по щекам Ренаты катились слезы.
Молчание.
- Ты уверена, что он не виновен?
- Абсолютно.
- Тогда почему ТЫ не...
- Я заинтересованное лицо.
- Ясно, - вздох. - Ты знаешь, я не жалую полицию. Тем паче местную.
- Понимаю, - ответила Рената. - Но он не виновен. Где твое чувство справедливости?!
- А где твой рационализм? - возражение. - Ты же влюблена в него.
- Нет, - всхлипнула Рената. - Я ему обязана.
- Ну, так и выполняй свое обязательство! Я тут причем?
- Я не хочу, чтобы он...
- Знал? Ну, так это другое дело! Ты ведь умираешь, Рената? Тебе страшно сделать себя счастливой в то невеликое время, что осталось тебе?.. Нет. Ты боишься сделать несчастным его. Это не альтруизм. Это эгоизм.
- Ты рассуждаешь, - проговорила Рената, - как доктор Вайль, - тишина. - Приезжай и промой мне мозги. Сколь угодно иронизируй. Только помоги мне.
Молчание.
- Ты думаешь, - ударение на каждое слово, - что сравнив меня с Адамом Вайлем, ты урезонила меня?
- Нет, я...
- Рената Клебер, сравнивая меня с убийцей, ты ничего не добьешься. Я не люблю остряков, вроде тебя. Ты взываешь к моей справедливости, забывая, что твоя справедливость весьма субъективна и называется... Любовью, наверное, раз ты позвонила именно мне.
Рената не спешила отвечать.
- Ладно, - вздох. - Где он?..
***
Через пять минут Рената неслась на встречу с человеком, способным спасти профессора Хотчнера...

Глава 14.

- Почему Вы согласились на встречу? - продолжал голос доктора Гейл. - Какое несоответствие Вас заинтересовало?
- Именно! Несоответствие, - хмыкнул Аарон. - Имени и возраста.
- То есть, - переспросила доктор Гейл, - Вы были уверенны, что перед Вами - не профессор Янг?
- Не совсем так, - покачал головой Аарон. - Скорее, я сомневался. Но зачем ей претворяться?.. Мне необходимо выяснить...

- Несомненно, - согласилась доктор Гейл, - Вы же исследователь. Вернемся к тому вечеру. Вы вошли в отель. Что за человек на ресепшн?
Аарон вновь будто погрузился в себя.
- Девица, - ответил он.

- Но ей нет до меня дела: она пишет смс кому-то. И телевизор работает довольно громко.
- Кто еще в холле? - голос доктора.
- Какой-то парень, - спустя минуту, ответил Аарон. - Сидит за столом, читает газету, глыщет виски...

- Почему он интересен Вам?
- У него такие же ботинки, как у меня.
- Вот как... Парень реагирует на Вас?
- Н-н-не знаю, - вглядываясь в газету, ответил Аарон. - Нет. Сидит. Читает. И пьет.
- Хорошо, - успокоительно произнес голос доктора Гейл. - Вы направляетесь к лифту. Поднимаетесь на третий этаж, поворачиваете налево. Вот она - дверь, за которой Вас ждет ответ на Ваш вопрос...

- Что Вы чувствуете?
- Я не уверен, что мне нужно туда входить, - тихо ответил Аарон.
- Что Вы слышите?
- Шаги за спиной, поворот ключа в замке, тишина. Должно быть, постоялец...

Глава 16.

Аарон открыл глаза.

На него изумленно смотрели Дикси Трейн и лейтенант Демеш.
Доктор Гейл, казалось, смотрела мимо него.

- Ну вот, - наконец, вымолвила она, - теперь Вам, комиссар, известно, что убийцу зовут Эл, что целью его т.н. деятельности является желание подставить профессора Хотчнера. Сам же профессор - очень ценный свидетель. Мы имеем дело не с маньяком, а с больным расстройством личности. Чтобы заставить его действовать, профессора Хотчнера необходимо отпускать.

Отповедь доктора Гейл имела огромный успех: представитель власти смотрели на нее, раскрыв рты.
- Это вот так Вы сведения добываете? - выдавил комиссар.
- Есть масса способов добывания информации, - уклончиво ответила женщина. - Подписываюсь под истинность каждого слова, произнесенного во время сеанса профессором Хотчнером.

- Сеанса?! - хриплым голосом переспросил Аарон. - Впрочем, - уловив недоуменный взгляд доктора Гейл, нашелся он, - я, кажется, что-то читал об этом. Это был гипноз? Нет, нет! Вы ввели меня в транс! Невероятно!

- Нет ничего невероятного, - вымолвила доктор Гейл. - Однако, если комиссару необходимо предоставить исследования, подтверждающие...

- Нет, нет! - вскинул руки комиссар. - Мы знаем кое-что о Ваших методах... Все равно дело забирает ФБР, так что... Мы всегда можем сослаться на Вас.
Он испытующе посмотрел на женщину.
- Безусловно, - кивнула та. - Мы с профессором можем идти?
Она поднялась, и мужчины невольно залюбовались красотой ее ног.

- Да, - ответил комиссар. - Лейтенант Вас проводит.

Глава 18.

Аарон уже целую вечность стоял возле картонной двери в комнату Ренаты.

Если она не одна? А если?.. Впрочем, какой может быть "если", когда даже в полной изоляции Аарона она оказалась рядом с ним?! Он решительно постучал. Дверь моментально распахнулась, будто с той стороны только и ждали его позывного. Рената была бледна.

От удивления ее глаза распахнулись.
- Ты, - выдохнула она.
Казалось, силы покинули ее, она прислонилась к дверному косяку и уставилась на Аарона.
Он нежно притянул ее к себе.
- Я, - шепнул он ей на ухо. - Я. Я спасен тобой, любимая.
Она прижалась к нему.

Аарон провел рукой по Ренатиному лицу

Их губы слились.

Их обоих моментально бросило в жар. Хватаясь друг за друга, они ввалились в комнату, где каждый предмет должен был стать свидетелем взрыва их общей нереализованной страсти.
Рената боялась отпустить его шею.

ДАЛЕЕ ДЛЯ СОВЕРШЕННОЛЕТНИХ

Они обессилели только к вечеру, упав в объятия друг друга и уснув.

Глава 20.

Холли хмыкнула.
- Ты на каком-то особенном положении в моей жизни? - поинтересовалась она.

- Хорошо, - сказал Элиот. - Тогда я сейчас же беру этого парнишку и тебя и...
- И убийца останется на свободе, - закуривая сигарету, закончила Холли.

- Знаешь, Керк, - спустя несколько секунд, продолжила она, - мне совершенно наплевать на мою репутацию, работу, на этих... больных. Поэтому угрозы моей скорейшей посадки в кутузку не действенны.
- Вот как, - усмехнулся Керк. - Хорошо. В принципе, я это уже понял. Когда ты бросила обширную практику и рванула в неизвестном направлении.

- Но я также знаю о твоем чувстве справедливости. И о том, что ты верна гиппократовой клятве.
Его голубые глаза смотрели пристально. Из-под пушистых ресниц собеседницы Керка блестело то, что ему необходимо было увидеть.

- Я обещала комиссару, - тихо, но твердо сказала Холли, - что найду убийцу этих женщин. Найти его, кстати, будет несложно: это кто-то из прошлого профессора Хотчнера. Эл... И девушка.
Холли снова погрузилась в себя. Какая девушка?..

- Какая девушка? - осторожно переспросил Керк. будто читая ее мысли.
- У нее весеннее имя. - ответила Холли. - Марта, Майя, Мэй... Эйприл. Да.
Холли соскочила с дивана.
- Откуда сведения? - понимая обреченность своего вопроса. Керк его все ж задал.
Холли не удостоила его даже взглядом.
- Из-за Эйприл у нашего профессора большие проблемы, - продолжила свои измышления она.
- Нам нужна помощь в идентификации личности этой Эйприл, - сказал Керк. - Кто может нам помочь.
- Друзья Хотчнера, - пожала плечами Холли. - Впрочем, учитывая характер профессора, их не так много.

- Это хорошая новость, - вздохнул Керк.
Он внимательно посмотрел на Холли.

ее глаза горели. Она напала на след. Как в старые добрые времена. Но нет. В ней что-то изменилось. Она довольно сильно похудела. И больше ершится.
- Итак, - подытожил Керк, - я отправлюсь искать друзей Хотчнера. А ты пораскинь еще мозгами, как может выглядеть убийца, каково его заболевание и прочее в этом духе. И никакой самодеятельности.
Он строго посмотрел на Холли: та, казалось, и не слышала его вовсе.

- Холли! - крикнул он.
- Я тебя услышала, - глядя в дым. ответила та. - Иди спокойно.
Керк метнул на нее колючий взгляд и ушел.
- Эл, - протянула Холли. - Эл, Эл, Эл... Хм...
Она взяла телефон и набрала номер комиссара Трейна.
- Да? - услышала она недовольный голос.
- Это доктор Гейл, комиссар, - представилась она. - Дайте мне, пожалуйста, номер телефона одного человека...

Глава 22.

- Мы втроем, - начал свой рассказ Аарон, - Кайл, Эйприл и я, давние друзья. Кайл всегда был спокойным, уравновешенным джентльменом. Эйприл такой и нужен был. У них завязался роман. Я же всегда был раздолбаем. Не знаю, что она во мне нашла... В общем, Кайл, однажды она призналась мне в любви.
Аарон замолчал.

- Даже представить себе не могу, как это случилось, - продолжил Аарон. - В общем, я сказал ей как есть. Что не люблю, что у меня другие планы...
- ...И свалил от нас, - перебил его Кайл.

- А я-то думал, что ты так быстро собрался, - задумчиво добавил он.
- Я надеялся, - кивнул Аарон, - что с моим отъездом все станет на свои места. Эйприл перебесится. А тебе и знать не надо было о том нашем разговоре. Очень вовремя мне позвонили из Чикаго. Я с радостью отправился туда.
- А потом, - продолжил Кайл, - спустя три месяца после твоего отъезда Эйприл...
Кессиди погладила его по плечу.
- Так что, - грустно усмехнулся Аарон, - в принципе, я, наверное, причастен к ее смерти.
- Не говори ерунду, - откликнулся Кайл. - Ты поступил, как мужчина: не юлил, не обманывал, но был прямым в своих словах и действиях. Ты остался настоящим другом и для меня, и для Эйприл.
Аарон взглянул на Кайла.

- Спасибо, - только и вымолвил он.
- Так, - вздохнул Керк. - Ну, и кто стал бы мстить за Эйприл?

Парни переглянулись.
- Нет, - покачал головой Кайл. - Он всегда был тихоней.
- Ну? - нетерпеливо прикрикнул Керк.
- Брат Эйприл, - ответил Аарон. - О Боже!
- Давайте без междометий, - строго потребовал Керк.
- Его зовут Элтон, - медленно ответил Аарон. - Эл. Понимаете?
- Да куда уж понятней, - сказал Керк, доставая мобильный телефон.